Исмаил Халилович Тхагушев родился 17 марта 1920 года в ауле Малое Псеушхо Шапсугского района (ныне Туапсинский район), Кубанской области (ныне Краснодарский край) в семье крестьянина.
Герой Советского Союза.
Окончил 8 классов, курсы бухгалтеров и в 1939 году – педагогический техникум. Работал бухгалтером в колхозе.
В армии с октября 1940 года. Участник Великой Отечественной войны с 3 января 1942 года. В июле 1942 года окончил курсы младших лейтенантов Северо-Кавказского военного округа. Воевал командиром минометного взвода стрелковой роты на Юго-Западном фронте. Затем были Южный фронт, Северо-Кавказский фронт, Воронежский фронт, и 1-й Украинский фронт.
25 сентября 1943 года командир стрелковой роты 89-го стрелкового полка 23-й стрелковой дивизии 47-й армии Воронежского фронта, лейтенант Тхагушев Исмаил Халилович первым в полку переправился через Днепр у села Студенец (Каневский район Черкасская область). Рота заняла позицию на господствующий высоте, обеспечила успешную переправу подразделений полка. 2 октября 1943 года рота отразила ожесточенные контратаки противника, нанеся ему значительный урон в живой силе и технике.
Звание Герой Советского Союза присвоено 25 октября 1943 года.
Погиб в бою 15 ноября 1943 года под Житомиром. Похоронен в селе Лещин (Житомирский район, Украина).
Награждён: медалью «Золотая Звезда», орденами Ленина и "Красная Звезда".
В ауле Малое Псеушхо установлена мемориальная доска, его именем названа улица, школы в ауле Хаджико Лазаревского района г. Сочи и посёлке Георгиевское Туапсинского района.
