Каждый участник Великой Отечественной войны, будь то солдат, командир, маршал, внёс свой вклад в Победу. Люди делали всё возможное и… невозможное. Множество отдельных подвигов, совершенных ценой жизни, выросли в единый народный порыв. В сентябре 1942 года разгорелись ожесточенные бои под Сталинградом. Город на Волге горел, пылала и сама река от разлившейся по ней нефти. В числе самых «горячих точек» был завод «Красный Октябрь», где и произошла одна из ярчайших историй героических поступков – огненный подвиг Героя Советского Союза Михаила Паникахи. Его подвиг, совершенный в ходе Сталинградской битвы, известен во многих странах. Пуля врага разбила бутылку с зажигательной смесью, которую Паникаха готовился метнуть в немецкий танк, из-за чего форма Михаила тут же загорелась! Несмотря на это, объятый пламенем советский герой, собрав недюжинную волю в кулак, метнулся всем телом на решетку моторного люка вражеской машины и сумел разбить второй коктейль Молотова. Ценой своей жизни Михаил Паникаха уничтожил фашистский танк. Гитлеровцы, шокированные произошедшим, стали хаотично отступать. Советские солдаты, воодушевленные героическим поступком однополчанина, бросились в атаку: шквальным огнем выкосили более 40 немецких солдат и вывели из строя еще несколько танков. Свидетелями пламенного подвига советского солдата были не только сослуживцы Михаила. Легендарный командарм 62-й армии Василий Иванович Чуйков, позже описал героический поступок Паникахи в своих мемуарах. «Пуля разбила бутылку с горючей смесью, поднятую над его головой. Живым факелом вспыхнул воин. Но адская боль не замутила его сознания. Он схватил вторую бутылку. Танк был рядом. И все увидели, как горящий человек выскочил из окопа, подбежал вплотную к фашистскому танку и ударил бутылкой по решетке моторного люка» - Маршал Чуйков.
Михаил Аверьянович Паникаха родился в селе Могилев недалеко от Днепропетровска в крестьянской семье, по разным источникам, в 1914 или в 1918 году. Службу проходил матросом в рядах Тихоокеанского флота. Когда началась Великая Отечественная война, Михаил Паникаха рвался на фронт. В итоге он оказался в рядах бойцов 883-й стрелковой дивизии 62-й армии в качестве красноармейца-бронебойщика, но, что примечательно, с униформой матроса не расстался. Именно в огне долгой Сталинградской битвы Михаилу Паникахе будет суждено совершить свой жертвенный подвиг, который навсегда обессмертит его имя. Несмотря на то, что подвиг Михаила Паникахи не был забыт, а о его героическом поступке рассказывали в школах, звание Героя Советского Союза этому выдающемуся отечественному бойцу долгие годы не вручалось. Справедливость была восстановлена в 1990 году, когда Михаилу Аверьяновичу Паникахе было присуждено высшее звание Героя Советского Союза. На месте совершения этого бессмертного подвига была установлена мемориальная плита, а в мае 1975 года Михаилу Паникахе был поставлен памятник в виде объятой пламенем фигуры человека, решительно бросающегося вперед. Высота монумента составляет более шести метров. В народе этот памятник получил прозвище «Сталинградский Данко». Имя Михаила Аверьяновича Паникахи навсегда стало синонимом мужества русского солдата, а его подвиг — символом презрения к смерти для людей всего мира.
