Михаил Калатозов родился в грузинском городе Тифлисе 28 декабря 1903 года. Его предки происходили из древнего княжеского рода Амиреджеби, один из родственников был царским генералом. С детства Михаил привык видеть в имении своих родителей гостей из местной интеллигенции: долгие беседы о судьбах страны, неспешные чаепития...
Всё изменила революция. В 1917 году ему было 14 лет, и он начал самостоятельно зарабатывать: трудился на Тбилисской киностудии монтажёром и ассистентом оператора. Брался за любую работу – и водителем, и рабочим, и подсобником. Наконец, оценив способности и старание молодого человека, его назначили монтажёром и оператором. За несколько лет Калатозов освоил сразу несколько профессий, узнал кинематограф изнутри. Он писал сценарии, снимал в качестве оператора свои первые фильмы — «Гюлли» и «Цыганская кровь». Картину «Их царство» он уже делал как режиссёр, как и документальную ленту «Соль Сванетии». Коллеги отмечали: его работы всегда отличались удивительной филигранностью и мастерством.
Затем Михаил Калатозов стал снимать игровое кино. В 1941 году вышла его картина «Валерий Чкалов», биография знаменитого летчика. Потом были «Непобедимые», «Заговор обреченных», «Первый эшелон». В 1954 году Михаил Калатозов снял чудесную комедию «Верные друзья» по произведению Александра Галича.
Этот фильм был отмечен премией Международного кинофестиваля в Карловых Варах. Добрая, светлая, очень человечная картина полюбилась зрителям, популярными стали и песни Тихона Хренникова на стихи Михаила Матусовского, прозвучавшие в ней («Плыла-качалась лодочка по Яузе-реке», «Что так сердце, что так сердце растревожено»). На фирме «Мелодия» была даже выпущена пластинка с музыкой и песнями из кинофильма. Такой чести в то время удостаивались лишь очень знаменитые картины, тогда еще не было принято выпускать саундтреки к каждому фильму.
Но главным его детищем стал фильм «Летят журавли», снятый по драме Виктора Розова «Вечно живые» в 1957 году. Во время съёмок на «Мосфильме» оказался Клод Лелуш — тогда он был начинающим французским кинематографистом. Он подружился с Калатозовым, и тот даже позволил ему присутствовать на съёмках и посмотреть первый отснятый кусочек фильма длиной в 20 минут. Это произвело на Лелуша такое мощное впечатление, что он всегда повторял: тот день был самым значимым в его жизни. Благодаря Лелушу картину «Летят журавли» включили в программу Каннского кинофестиваля.
История Бориса и Вероники, которым не суждено было быть вместе, потрясла и жюри, и зрителей.
Это был триумф: огромный зал аплодировал стоя, на глазах зрителей блестели слёзы... Татьяна Самойлова, сыгравшая главную роль, стала мировой звездой. «Летят журавли» получил «Золотую пальмовую ветвь», и этот фильм до сих пор смотрят и любят не только у нас, но и в других странах: он трогает сердца, потому что был снят сердцем.
После «Летят журавли» Михаил Калатозов выпустил ещё три картины, последней из них стала «Красная палатка», снятый совместно с британскими и итальянскими кинематографистами.
