В 1975 году впервые вышла в эфир интеллектуальная викторина «Что? Где? Когда?». Практически не изменившись за столько лет, она продолжает собирать у экранов телезрителей со всех концов страны.
Днем рождения игры считается 4 сентября 1975 года. В этот день программа впервые вышла в эфир под названием «Семейная викторина “Что? Где? Когда?”». В то время игра шла по другим правилам: друг против друга играли две семьи. Игра состояла из двух раундов, снимавшихся дома у каждой из семей. Участникам было задано по 11 вопросов. Ведущего не было, два сюжета соединялись на монтаже при помощи фотографий из семейного альбома. В первой передаче приняли участие семьи из Москвы: семья Ивановых и семья Кузнецовых. Шоу, каким мы привыкли его видеть, появилось 24 декабря 1977 года. Спустя два года игроков за столом впервые назвали знатоками.
Имя ведущего телепередачи долгое время оставалось загадкой для зрителей. А за Владимиром Ворошиловым надолго закрепилось прозвище «Инкогнито из Останкино». Кто скрывается за грозным голосом, зрители узнали лишь 23 апреля 1980 года, когда эфир закончился словами: «Вел передачу Владимир Ворошилов». После его смерти в 2001 году кресло ведущего занял Борис Крюк, имя которого также долго скрывалось, а голос обрабатывался на компьютере. Но даже теперь, когда эта информация перестала быть тайной, знатоки обращаются к ведущему только так: «Господин ведущий!».
Организаторы игры очень ответственно относятся к музыкальной паузе. В разные годы на телешоу выступали: Людмила Гурченко, Вячеслав Малежик, Анне Вески, Игорь Николаев, Эдита Пьеха и многие другие известные артисты.
Неизменными атрибутами игры «Что? Где? Когда?» являются знаменитый черный ящик и стоящий на столе волчок с всадником внутри, который распорядитель зала запускает перед каждым раундом.
В качестве призов в игре использовались книги. С 1979 до 1983 год призы-книги представляла Тамара Владимировна Вишнякова – член Президиума Всесоюзного общества книголюбов, директор Московского дома книги на проспекте Калинина. С 1991 года интеллектуальный клуб стал называться интеллектуальным казино, а ведущего переименовали в крупье. В качестве выигрыша команда получала деньги. В 1984 году в игре учредили награду «Хрустальная сова», которая доставалась лучшим игрокам года среди знатоков и среди телезрителей. Помимо телевизионной, существует также спортивная версия игры, появившаяся в 1989 году. За время своего существования телевикторина «Что? Где? Когда?» получила семь премий ТЭФИ, включая победу в номинации «Звукорежиссер».
