Пришвин родился в семье богатого помещика, в одном из имений Орловской губернии. Фамилия «Пришвин», как он сам рассказывал, произошла еще от его дедов, которые занимались токарным делом и продавали пришвы для станков.
Когда мальчику исполнилось 7 лет, умер его отец. Накануне тот проигрался в карты, поэтому пришлось продать конный завод и заложить имение. Такого потрясения он пережить не мог. Работать «на банк» пришлось матери писателя, у которой на руках осталось пятеро детей.
Но Михаил не думал облегчать и без того нелёгкую жизнь своей матери: он, настоящий хулиган, даже в сельской школе раз за разом оставался на второй год. А устроившись в приличную Елецкую гимназию, стал отравлять жизнь новым педагогам. Особенно досталось учителю географии Василию Васильевичу Розанову, в будущем известному во всём мире учёному и религиозному философу.
«Слушайте, Козёл! Если вы не прекратите придираться ко мне, я вам морду разобью!» — это только одна из знаменитых реплик, брошенных Пришвиным своему педагогу. В итоге взбешённый Розанов однажды написал на «безнадёжного ученика» докладную записку, поставив ультиматум: «Или он, или я». Через 24 часа Пришвин вылетел из гимназии с волчьим билетом (кстати, спустя годы Розанов стал единомышленником и другом Пришвина). Мать же «сослала» непоседу к дяде в Сибирь, где он неожиданно переменился и благополучно окончил Тюменское Александровское реальное училище.
Когда напечатали первый рассказ Михаила Пришвина, ему уже было за 30 лет. К этому времени будущий известный писатель поработал агрономом, совершил путешествие по Русскому Северу, Средней Азии, Дальнему Востоку, Кавказу, Европе и, по собственному признанию, едва не попал в сумасшедший дом из-за неразделённой любви. Пришвин работал всегда и везде, никогда не расставаясь со своей записной книжкой. Аллеи и луга, вековые липы и ели, сирень и яблоневые сады были для него источником вдохновения. Все леса он исходил с ружьем и собаками, знал все грибные и ягодные места.
Михаил Пришвин, автор охотничьих и детских рассказов, всю свою жизнь вел дневник. Еще одним увлечением Пришвина была фотография — он почти не выпускал камеру из рук. Он говорил «К моему несовершенному словесному искусству я прибавлю фотографическое изобретательство». Снимки, сделанные писателем в 1907 году, во время одного из путешествий, стали иллюстрациями к его первой книге «В краю непуганых птиц». Он называл себя «художником света» и снимал природу, деревенские окрестности и людей.
