Будущий народный артист родился в Черниговской области Украины в крестьянской семье. Способности и интерес к музыке проявились у мальчика ещё в детстве. Он самостоятельно научился нотной грамоте.

С первых дней участвовал в концертных программах агитбригад на фронтах Великой Отечественной войны. Более 10 лет работал в Ансамбле МВД СССР. В это время им написаны первые песенные произведения.

Среди первых исполнителей его песен – Клавдия Шульженко, Людмила Зыкина, Иосиф Кобзон, Лев Лещенко, Валентина Толкунова, Нани Брегвадзе.

Когда Людмила Зыкина своим мелодичным голосом спела про оренбургский платок, песня завоевала все страну. Наверное, во всем Советском Союзе не осталось ни одной женщины, которая бы тут же не захотела получить такую вещь в подарок. Пономаренко был автором музыки к кинофильмам «Мачеха», «Русское поле», «Безотцовщина».

Его имя занесено в «Мировую музыкальную энциклопедию». Песни Г. Пономаренко стали поистине народными, разлетелись по всему миру. Их исполняли японский ансамбль «Роял-найтс», популярная югославская певица Лилиана Петрович, известные болгарские исполнители Лили Иванова и Бисер Киров, финский ансамбль «Казачок». В Греции мелодия песни «Ивушка» звучит в заставке к музыкальным программам государственного телевидения.

На Кубань Григорий Пономаренко приехал, будучи известным человеком. Кубань стала для Пономаренко второй родиной, счастьем и судьбой. Вот как он сам об этом писал: «Здесь я встретил то, что искал всю жизнь. Полсвета обошел, а встретил здесь свою любовь, свою песню - Веронику Журавлёву. И покатил по кубанским станицам, аулам Адыгеи, где мои песни знали, любили, пели. Здесь в 1990 году был удостоен звания народного артиста СССР. Мне ли не любить тебя, моя Кубань, и всех кубанцев, поющих мои песни, в любую погоду заполнявших концертные залы! Мне не всегда здесь было легко, но несмотря ни на что, я всегда благодарил судьбу за то, что живу в чудесном крае. С чудесными людьми».