Архип Куинджи родился в 1842 году в Мариуполе в семье бедного сапожника-грека, рано остался сиротой и воспитывался в семье родственников. Учился в городском училище, но занятия мало его интересовали, мальчик увлекся живописью и рисовал постоянно. С ранних лет он рисовал, на чем придется. Материалом служили и стены, и заборы, и обрывки бумаги. В юности работал ретушером у фотографов в Мариуполе, Одессе и Петербурге.
Куинджи дважды пытался поступить в Академию художеств в Санкт-Петербурге, но только после картины «Татарская сакля в Крыму» Совет Академии художеств дал ему звание свободного художника. И лишь с третьей попытки в 1970 году Куинджи становится вольнослушателем Императорской Академии художеств.
В 1876 году была написана «Украинская ночь», ошеломившая всех и ставшая первой в череде новаторских произведений. Куинджи экспериментирует с цветом (метод, основанный на системе дополнительных цветов) до тех пор, пока он не начинает сиять. Что бы ни изображал Куинджи, главным в его картинах был свет, из которого создано мироздание. «Иллюзия света была его богом, и не было художника, равного ему в достижении этого чуда живописи»- писал И.Е. Репин.
В 1894 году он охотно принял предложение быть профессором пейзажной мастерской в Академии художеств, успел воспитать прекрасных мастеров: А.А.Рылова, К.Ф.Богаевского, Н.К.Рериха. «Куинджи был не только великим художником, но также великим Учителем жизни» так писал о художнике Н.К. Рерих.
