Эра великих географических открытий давно прошла, но ее значимость нельзя переоценить. Сколько стран и островов стали доступны для изучения и заселения! Сегодня мы расскажем об открытии острова Мадагаскар. Важно знать, что он занимает четвертое место по величине среди всех островов планеты Земля. Его можно найти недалеко от африканского континента в водах Индийского океана. Мадагаскар простирается на 1600 километров в длину и порядка 600 километров в ширину, имеет теплый тропический и субтропический климат.
Открытие острова, произошло случайно. В мае 1500 года, направляясь в сторону Индии в составе экспедиции Педру Алвареша Кабрала, корабль португальского мореплавателя Диегу Диаша попал в шторм. Сбился с курса, обогнул Южную Африку, уклонился слишком далеко на восток. 10 августа моряки заметили какую-то землю. Путешественник решил, что это восточное побережье Африки, двинулся на север и пытался найти порт Мозамбик. Но все старания были напрасными.
Диаш продвинулся на север на большое расстояние и потерял сушу из виду. Тогда он понял, что принял за берег материка новую землю, которая оказалась огромным островом. Диаш вернулся, и команда с капитаном высадилась на берег острова, чтобы набрать пресной воды. Несколько дней португальцы провели в бухте, а затем двинулись на север, где рассчитывали присоединиться к флотилии Кабрала. Диаш считал, что они находятся все еще южнее Мозамбика, и упорно продолжал идти на север, пока не попал в Аденский залив. Он вошел в один из портов на северном берегу полуострова Сомали и здесь понял свою ошибку.
Только через три месяца Диаш добрался до островов Зеленого Мыса, где встретил флотилию Кабрала, возвращавшуюся домой. В 1501 году Диаш вернулся в Португалию, оказавшись первым европейцем, обогнувшим Африку от Аденского залива до Гибралтара.
Доставленные в Европу Диашем первые точные сведения о Мадагаскаре использовал итальянский картограф Альберто Кантино. На составленной им в 1502 году карте дано самое раннее и довольно точное изображение одного из величайших островов Земли.
