5 августа 1943 года, впервые за время Великой Отечественной войны, Москва салютовала доблестным войскам Западного, Центрального, Воронежского, Брянского и Степного фронтов, освободившим Орёл и Белгород.
Первый победный салют прогремел в Москве, так как сделать это в самих городах-героях было невозможно. В этот день И.В. Сталин подписал приказ о чествовании войск, которые освободили Белгород и Орёл от немецких захватчиков. Маршал Советского Союза А. И. Еременко в своих мемуарах вспоминал: «Весть об освобождении Белгорода и Орла застала Сталина на Калининском фронте. Вождь, услышав хорошие вести, поинтересовался у меня, что неплохо было бы дать салют в Москве в честь такого события? 5 августа этот вопрос вновь подняли в Ставке. И тогда Сталин сказал, что даже в древности победы своих войск народ встречал шумным гулом и колокольным звоном». Именно этот эпизод большой войны стал отправной точкой для проведения первого победного салюта в Москве.
Было подсчитано, что для того, чтобы салют был слышен в городе, необходимо задействовать около 100 зенитных орудий. В распоряжении организаторов салюта оказалось всего 1200 холостых снарядов (во время войны их не держали в запасе в московском гарнизоне ПВО), поэтому из ста орудий можно было дать всего 12 залпов. В салюте также был задействован кремлёвский дивизион горных пушек (24 орудия), холостые снаряды к которым имелись в наличии. Таким образом, в полночь 5 августа были даны 12 залпов из 124 орудий с интервалом 30 секунд. Чтобы залпы были слышны повсеместно, группы орудий были расставлены на стадионах и пустырях в разных районах Москвы. Салют 9 мая 1945 года был особенным – даны были 30 залпов из 1000 орудий. Но он был бы невозможен без салюта 5 августа 1943 года. За Орлом и за Белгородом закрепилось неофициальное название «городов первого салюта».
