Зинаида Ермольева — советский учёный-микробиолог и эпидемиолог, одна из родоначальниц современной отечественной микробиологии.
Родилась в 1898 году на хуторе Фролов (ныне город Фролово Волгоградской области) в многодетной семье. В 1915 году Ермольева окончила в Новочеркасске Мариинскую гимназию с золотой медалью и решила стать врачом.
Ввиду военного положения на медицинский факультет университета принимали только юношей. Однако в 1915 в Ростов-на-Дону из Варшавы эвакуировался Женский медицинский институт. Зинаида вместе с матерью написала прошения ректору и атаману Донского войска о зачислении. В итоге ей удалось поступить.
Ермольева со второго курса увлеклась микробиологией. Во время эпидемии на Дону в 1922 году, она сумела выделить из водопроводной воды холероподобные вибрионы. Специально заразив себя, едва не умерев, девушка доказала, что вода из-под крана опасна и её необходимо хлорировать.
В 1939 году Ермольева командировали на профилактику начинающейся холерной эпидемии в Афганистан. Там она изобрела методы экспресс-диагностики болезни и создала мощный препарат, который оказался эффективен не только при холере, но при брюшном тифе и дифтерии. За эту разработку Ермольевой было присвоено звание профессора.
Во время Второй мировой войны западные учёные наладили производство пенициллина, но продавать технологию СССР не хотели. Ермольевой порекомендовали продолжить её работы с плесенью. И она сделала это! Препарат «Крустозин».
В 1942 году была направлена в осаждённый Сталинград, где в немецких войсках началась эпидемия холеры. Чтобы предотвратить распространение болезни среди жителей города и советских военных, Ермольева развернула производство бактериофага — полсотни тысяч человек ежедневно получали этот спасительный препарат. Также она провела хлорирование колодцев и организовала массовые прививки. За это микробиолог получила Сталинскую премию, которую пожертвовала на строительство истребителя, названного в её честь — «Зинаида Ермольева».
Её коллега из-за океана Говард Флори, создавший пенициллин, был в восхищении и назвал Ермольеву «Госпожой Пенициллин», впоследствии это прозвище закрепилось за ней в научных кругах.
Писатель Вениамин Каверин в своей трилогии «Открытая книга» прототипом главной героини взял Зинаиду Виссарионовну. В 1977 году вышел и художественный фильм.
