1 июля 1751 года французское справочное издание выпустило в продажу первый том необычной на то время книги. Это была действительно первая в мире Энциклопедия в том виде, в котором подобные издания преподносятся сейчас.

Сегодня слова расположены в энциклопедиях в алфавитном порядке, так что в них легко найти нужное слово. Но авторы древних энциклопедий располагали в них слова, как им было угодно. Например, автор одной из средневековых энциклопедий начал книгу с повествования о Боге и ангелах, а закончил описанием духов и запахов, цветов и списком 36 видов яиц.

Самая древняя дошедшая до нас энциклопедия была написана в I веке до н. э. в Риме Плинием. Она называлась «Естественная история». 37 томов книги содержали более чем 20 000 статей. Плиний использовал цитаты более чем из 450 авторов. Эту книгу считали настолько ценной, что к 1536 году ее переиздавали 43 раза!

Первую энциклопедию, где слова располагались в алфавитном порядке, составил английский священник Джон Харрис. Она вышла в свет в 1704 году и называлась «Универсальный Английский Словарь Науки и Искусств».

Проект французского справочного издания под названием «Энциклопедия, или толковый словарь наук, искусств и ремёсел» возник в 1747 г. Его инициатор, парижский книгоиздатель Луи Бретон, обратился тогда к знаменитому философу и писателю-просветителю Дени Дидро с просьбой стать организатором уникального дела. Охотно согласившись, Дидро посвятил «Энциклопедии» 25 лет жизни.

Первые тома Энциклопедии выпускались тиражом в 4 250 экземпляров. Собирая научные знания, Дидро описывал их в весьма простом и понятном стиле, что делало Энциклопедию настоящим шедевром. В конечном счёте мир увидел 35 томов Энциклопедии, причём Дидро являлся единоличным редактором первых 28 из них. Участие в составлении энциклопедии приняли также выдающиеся мыслители века Просвещения: Жан д’Аламбер, Вольтер, Поль Анри Гольбах, Жан-Жак Руссо, Шарль Луи Монтескье, Клод Гельвеций и другие. Дальнейшая судьба проекта стала толчком для выхода подобных энциклопедий во многих странах. С 1772 г. в Эдинбурге начала выходить «Британника», а с начала XIX века собственные энциклопедии создаются в Германии, Испании, России.

Фоторепортаж