Родился Поль-Мари Верлен в городе Мец, в семье военного инженера. После отставки отца семья переехала в Париж, где и прошли школьные годы поэта.
Писать стихи Поль начал в 14 лет, в 1858 году. Тогда же мальчик познакомился с произведениями Гюго, Банвиля, Готье, Бодлера. Юный поэт даже осмелился написать Гюго и послать тому в письме свое стихотворение «Смерть».
Творчество и факты личной жизни поэта неразрывно связаны. Будучи неуравновешенной и страстной натурой (так говорит нам его биография), Поль Верлен постоянно запутывался в противоречиях своего характера и судьбы, а также прогибался под гнётом тяжёлых жизненных обстоятельств. Но, как справедливо сказал А. Франс: «Недопустимо применять одно и то же мерило к поэту и к здравомыслящим людям. Поль имеет права, отсутствующие у нас, так как находится несравненно выше и одновременно несравненно ниже всех нас. Он является бессознательным существом и таким поэтом, который рождается раз в столетие».
1866 год стал очень важным для Верлена: в марте его стихи были опубликованы в альманахе «Современный Парнас», а в ноябре свет увидел первый личный сборник Поля «Сатурнийские стихи». В это время поэт начал вести богемный образ жизни.
В 1869 вышла вторая книга Верлена «Галантные празднества», главной темой которых стали мотивы искусства.
Творчество Верлена 1872-1873 годов самым непосредственным образом связано с его драматическими отношениями с другим талантливым поэтом – Артуром Рембо. Роковая для обоих встреча состоялась в сентябре 1871 года, когда шестнадцатилетний Рембо приехал по приглашению Верлена в Париж.
За два года их бурные отношения пережили несколько спадов и падений, пока, наконец, в момент критически важной ссоры Верлен не выстрелил в Рембо из револьвера. Пуля попала тому в руку, не задев при этом ничего критически важного, а вот нападавший был арестован и на два года отправлен за решётку. Тюремное заключение наконец-то позволило поэту переосмыслить своё отношение к религии: оказавшись на свободе, он объявил себя католиком.
Стихи из сборника «Романсы без слов» являются его лучшим поэтическим достижением. Сборник был издан в 1874, когда автор находился в заточении. В стихах звучат ноты меланхолии, печали и непродолжительного забвения. Некоторые произведения напоминают пейзажи импрессионистов, покрытые серой мглой или растворённые в тумане. При этом чётко прослеживается использование изобразительных возможностей языка и тенденция к синтезу живописных и словесных образов.
В 1882 Поль публикует стих «Поэтическое искусство», которое стало для молодых поэтов-символистов настоящим манифестом. Хотя сам Поль не советовал последователям его творчества заниматься подражанием. Лучше создавать собственный оригинальный стиль. В том же году появился цикл «Проклятые поэты», где автор рассказал о новейшей школе поэтов-символистов.
В отличие от многих знаменитых творцов, Верлен не кончил свою жизнь неизвестным, никому не нужным нищим. Наоборот – каждый раз, когда он попадал в больницы, о нём пеклись с особым трепетом, прекрасно понимая его вклад во французскую культуру. После смерти Верлена даже нарекли «королём поэтов», ибо он, по всеобщему признанию французов, был величайшим из всех, когда-либо живших на этой земле.
Стихотворение «Целует клавиши прелестная рука» Читает Валерий Бабятинский.
