Свою первую картину Владимир Маковский написал в семь лет — изобразил одного из родительских гостей. Под руководством отца начинающий художник копировал гравюры. С матерью Маковский занимался музыкой. Он умел играть на гитаре и скрипке, хорошо пел. Позднее вспоминал: «Я не знаю какое искусство люблю больше, живопись или музыку... Каждый день я, бросая кисть, берусь за смычок и играю, один, для себя…».

В 1866 году Маковский окончил Московское училище живописи, ваяния и зодчества. За работу «Литературное чтение» он получил Большую серебряную медаль. Героев картины он писал с отца и своей невесты Анны Герасимовой. За полотно «Крестьянские мальчики в ночном стерегут лошадей» Маковский получил золотую медаль имени французской портретистки Виже-Лебрен от Академии художеств. На награду ежегодно выдвигали наиболее выразительные картины, где живописцы тонко передали эмоции героев. За эту же работу Маковскому дали звание классного художника I степени. Также Владимир Маковский писал юмористические и социальные жанровые сценки. На таких картинах художник любил изображать людей разных сословий. За картину «Любители соловьиного пения», которую Маковский написал в 1873 году, он получил звание академика живописи. В 1872 году Маковского приняли в члены Товарищества передвижников, а еще через год художник вошел в правление общества. На своих картинах Владимир Маковский, в отличие от других передвижников, делал акцент не на сюжете, а на эмоциях героев.

«Картина — не слово, она дает одну минуту, и в этой минуте должно быть все, а нет — нет картины»-говорил Владимир Маковский.

«Жизнь и быт России на полотнах» (видео)