В 1819 году вышла в плавание южная полярная экспедиция в составе двух военных шлюпов «Восток» и «Мирный». Первым командовал Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен, вторым Михаил Петрович Лазарев. 16 июля корабли снялись с якоря и покинули Кронштадтский рейд. Цель экспедиции - доказать или опровергнуть предположение о существовании шестого материка — Антарктиды. Экспедиция Беллинсгаузена — Лазарева считается одной из самых важных и трудных антарктических экспедиций. Ею было пройдено в общей сложности 4 тыс. 972 мили — путь, в два с четвертью раза превышающий длину экватора. Плавание продолжалось 751 сутки, из них шлюпы находились на ходу 527 дней, причем 122 дня южнее 60-й параллели и 100 дней во льдах. Помимо географических открытий (материк Антарктида и 29 островов), экспедицией была сделана масса интересных и ценных астрономических, океанографических, синоптических и этнографических наблюдений.
